Actuellement, la grande majorité des emballages d'aliments pour animaux de compagnie ne sont pas recyclables. Les principaux fabricants et des organisations comme la Pet Sustainability Alliance souhaitent changer cela.
L'industrie de l'alimentation animale, connue pour ses sacs volumineux composés de plusieurs matériaux et difficiles à recycler, est l'un des derniers secteurs à repenser ses emballages souples. Les emballages monomatériaux, légers et recyclables sont de plus en plus privilégiés par les marques.
Les consommateurs dépensent chaque année des milliards de dollars en nourriture pour animaux de compagnie, et les États-Unis produisent environ 136 millions de kilogrammes de sacs en plastique pour ces aliments et friandises, selon une étude réalisée pour le compte du secteur. Actuellement, la grande majorité de ces sacs ne sont pas recyclables. Mais à mesure que les jeunes générations, plus soucieuses de l'environnement, investissent davantage dans la possession d'animaux de compagnie, le besoin de changement se fait de plus en plus pressant.
« Les consommateurs recherchent des emballages recyclables, compostables ou réutilisables », explique Christine Mallier, responsable du développement durable chez Petcurean. Petcurean est une entreprise canadienne qui fabrique les marques Go! Solutions, Now Fresh et Gather. « Pendant longtemps, les coûts étaient prohibitifs. »
Les sacs classiques de croquettes pour animaux sont fabriqués dans un matériau résistant et apparemment incassable, recouvert de papier métallisé ou de plastique pour préserver les aliments et empêcher les graisses de s'échapper. L'extérieur du sac présente généralement une finition brillante. Composés de papier et de plastique, ces sacs sont difficiles à recycler.
Les entreprises d'emballage ont commencé à produire des sacs en utilisant du polyéthylène et de l'alcool éthylène-vinylique (EVOH) et recherchent d'autres moyens de simplifier leur conception.
Cette initiative fait suite aux efforts déployés par de grands fabricants d'aliments pour animaux de compagnie comme Purina, Hill's et Mars, qui ont pris des engagements en matière de développement durable, notamment concernant leurs emballages. Purina affirme que près de 90 % de ses emballages plastiques en Amérique du Nord sont « conçus pour être recyclés » et vise un taux de recyclage de 95 % d'ici 2025.
L’association à but non lucratif Pet Sustainability Alliance a lancé son propre engagement en matière de développement durable en 2022 afin d’encourager les marques d’aliments pour animaux de compagnie à passer à des emballages recyclables, réutilisables et/ou compostables d’ici 2025.
« Nous considérons l'engagement en matière d'emballage comme une excellente opportunité d'aider l'industrie des produits pour animaux de compagnie à évoluer vers des solutions plus recyclables, et je pense que c'est un secteur globalement plus convivial », a déclaré Ali Boden, responsable principale du programme d'emballage chez PSC.
Treize marques, dont Earth Animal, Instinct et Petcurean, ont adhéré à cette initiative, qui commence à faire des émules auprès des plus petites entreprises d'alimentation animale. L'objectif de l'organisation est d'encourager le changement tout en responsabilisant les marques et en les fédérant autour d'objectifs communs.
Le PSC offre à ses signataires l'accès à un marché d'entreprises d'emballage présélectionnées, telles qu'Ahlstrom et Printpack, leur permettant de s'approvisionner en emballages recyclables, réutilisables et compostables. Le PSC met également à la disposition de ses membres des outils comme une assistance pour la création d'étiquettes de recyclage et des conseils en conception d'emballages.
Petcurean, qui collabore avec la PSC depuis plusieurs années, a déclaré que son engagement était d'être transparent quant aux améliorations prévues.
Auparavant, les sacs de l'entreprise étaient fabriqués à partir de plusieurs couches de PET, un matériau difficile à recycler. Désormais, ils sont fabriqués en polyéthylène basse densité (PEBD), un plastique souple et résistant à la déchirure, et leur conception monomatière devrait faciliter leur recyclage à l'avenir.
« Il faut faire preuve de diligence raisonnable pour s'assurer que l'emballage reste frais et dure aussi longtemps que le précédent », a déclaré Mallier, notant que le LDPE peut offrir cela, mais qu'il faudra du temps aux marques pour effectuer une transition complète vers l'autre type d'emballage.
L'utilisation de l'EVOH, un copolymère thermoplastique flexible, suscite également un intérêt croissant dans ce domaine. L'EVOH pose souvent des problèmes de recyclage, mais certaines entreprises indiquent avoir trouvé des solutions.
Roastar affirme avoir inventé un emballage pour aliments pour animaux de compagnie doté d'une barrière transparente laminée empêchant les aliments de coller au sac et qui pourrait potentiellement utiliser de l'EVOH recyclable. Le fournisseur de machines et d'équipements d'emballage Windmöller & Hölscher a également déclaré produire des sacs recyclables pour aliments pour animaux de compagnie avec une couche barrière en EVOH co-extrudé.
Ces tendances influent également sur la taille des sacs. Alors que l'industrie est connue pour ses grands sacs de granulés pesant de 4,5 à 9 kg, de nombreux nouveaux modèles pèsent entre 1,1 et 2,3 kg.
Troy Snader, vice-président principal du développement des emballages secondaires chez ProMach, a expliqué que ce changement avait été apporté car la nouvelle conception pourrait ne pas être aussi efficace que la précédente conception multicouche pour maintenir les produits secs au sec en raison des propriétés de barrière.
« Il existe encore certaines restrictions et limitations dans l'industrie de l'emballage concernant les types de produits qui peuvent être emballés, mais les choses évoluent constamment », a déclaré Mallier.
Le compromis entre la production de sacs plus nombreux et plus petits et la réduction des déchets est jugé nécessaire pour concrétiser les autres avantages potentiels en matière de développement durable liés à l'utilisation des différents matériaux. Le recours accru au PE et à l'EVOH nécessite également une prise en compte des facteurs de production.
ProMach a ajouté de nouvelles fonctionnalités, comme des rouleaux de pincement, pour traiter ces nouveaux matériaux. Le coût du scellage des emballages d'aliments pour animaux en polyéthylène peut également être plus élevé en raison de sa plage de température beaucoup plus étroite que celle d'autres matériaux.
« Le défi consistait à utiliser une nouvelle technologie de chauffage plutôt que de simplement chauffer toute la longueur de la tige comme cela se faisait auparavant », a déclaré Snead.
Bien que l'industrie évolue dans ce sens, il n'existe pas de débouchés clairement définis pour les sacs en plastique destinés à la nourriture pour animaux et leurs équivalents « durables ». Les emballages d'aliments pour animaux, quels qu'ils soient, sont facilement contaminés par des résidus alimentaires, ce qui limite leur recyclabilité dans de nombreux systèmes.
De nombreuses solutions d'emballage pour aliments pour animaux de compagnie ne sont disponibles que pour les programmes de retour en magasin. D'autres marques, comme Petcurean et Earthborn Holistic, se sont associées à How2Recycle pour utiliser des étiquettes de retour en magasin pour les sacs en PEHD et PEBD.
Ces dernières années, les programmes de recyclage font l'objet d'une attention accrue pour diverses raisons, et le marché de ce matériau devrait se développer davantage avec la mise en service de nouvelles installations de recyclage chimique ou moderne. Berry Global a récemment été récompensée pour la production de sacs souples pour aliments pour animaux de compagnie destinés à Hill's, à partir d'ingrédients issus de ce procédé, illustrant ainsi l'impact potentiel de cette tendance sur le marché des aliments pour animaux de compagnie.
Parallèlement, même s'il n'existe toujours pas de marché clairement défini pour bon nombre de ces emballages, les groupes de transition alimentaire pour animaux de compagnie affirment qu'il est important de commencer dès maintenant à sensibiliser le public.
« Il est difficile d'empêcher les gens de jeter leurs déchets n'importe où », a déclaré Malil. « Du point de vue du consommateur, ils peuvent soutenir les entreprises qui prennent ces mesures et font preuve d'exemplarité. »
« Bien que ces matériaux soient techniquement recyclables, la plupart des installations de recyclage en flux unique ne disposent pas des infrastructures nécessaires pour les traiter, ou bien il n'existe pas de collecte en porte-à-porte. Par conséquent, la plupart des emballages plastiques souples finissent en décharge », a déclaré l'entreprise, ajoutant : « Nous serons prêts dès que les infrastructures seront en place. »
La pression croissante des autorités réglementaires et du public sur les plastiques à usage unique crée une opportunité de marché pour les produits à base de fibres. Des entreprises comme Pulpex, Paboco, DS Smith et d'autres aident leurs clients à développer des bouteilles, des boîtes et autres produits innovants.
La structure tarifaire prévue est une préoccupation majeure pour certaines entreprises d'emballage et de matériaux, qui se préparent également à des négociations plus approfondies sur la REP et les politiques de remboursement de la consigne cette année.
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Date de publication : 7 mars 2025